Le lapis-lazuli est une roche métamorphique, contenant des silicates du groupe des feldspaths. Elle est surtout connue comme pierre ornementale, opaque, de couleur bleue, entre l’azur et l’outremer. Son utilisation est très ancienne, remontant à 7 000 ans. Le nom dérive du latin lapis, qui signifie pierre, et du Perse, lazhward, qui signifie bleu. Le lapis-lazuli est constitué principalement de lazurite, minéral composé de sodium, aluminium, silicium, oxygène et soufre. Il contient généralement aussi de la calcite (blanc), de la sodalite (bleue) et de la pyrite (jaune). On le trouve souvent dans le calcaire, où il se transforme par métamorphisme de contact. Les lapis de valeur ont une couleur bleue intense, parsemée d’éclats jaunes de pyrite.Le lapis peut être parfaitement poli et il est largement utilisé en joaillerie. On s’en sert également pour fabriquer des mosaïques, des sculptures et divers ornements. Broyé, il a servi de pigment bleu (outremer) pour la peinture tempera (et parfois également pour la peinture à l’huile). Cet usage a cessé au début du XIXe siècle par l’introduction de pigments de synthèse, parfois appelés ultramarine française. Les principaux gisements sont situés en Afghanistan, au Badakhshan. Ceux du Chili, à Ovalle, fournissent une pierre plus pâle.