L'agate (du grec achates) est une variété compacte et fibreuse de quartz, avec une structure zonale typique, visible également à l'oeil nu de par la diversité de couleurs. L'agate se forme par dépot régulier de silice généralement dans les cavités de roches basaltiques. La majorité des agates se présente sous forme de nodules, dans des roches volcaniques ou des coulées de lave, et est due à l'évaporation de gaz des roches et au remplissement successif des cavités ainsi produites par des dépots siliceux déposés en bandes régulières sur les parois de la cavité. Ces agates, coupées de manière transversale, laissent apparaitre une série de lignes parallèles, souvent très serrées, qui donnent à la section cette image typique en bande. Ces agates sont connues comme agates à bandes ou agates rubanées. Ces bandes, dues aux différentes solutions qui s'y sont déposées, peuvent etre de calcédoine ou de cristaux de quartz. Beaucoup d'agates présentent une cavité au centre car le processus de remplissement n'a pas été complet et généralement la dernière strate consiste en un dépot quartzifère. Cette strate, souvent d'améthyste, présente des cristaux orientés vers le centre de la cavité formant ainsi les géodes. Lorsque la strate de matière qui les recouvre se désagrège, les agates sont libérées et étant très dures et résistantes à l'usure du temps, restent sur le sol sous forme de nodules dans les fleuves et sur les plages.